夢を見た。
　いつもの夢だった。
　だから今さら、なにも思わない。
　いつものように支度をして、毎日が始まる。
　
　
　あの頃私は、まだ学校を出たてだった。
　人に褒められる金色の髪。
　素知らぬ顔をしてたけど、でもちょっと嬉しくて、お団子に結うときにいつも誇らしかった。

　ううん、別にきれいだねって褒められるのが嬉しかったわけじゃない。

　「キミのその髪、丸くまとめたらまるでエルシモアラウカリアの化石のようだね」

　ヘンなこと言う人、って最初思った。
　でも。
　そのあと図鑑で調べて見た、エルシモアラウカリアという名の古い南洋スギの琥珀の絵が。
　美しいって思ったから。

　
　あの頃私は、一生懸命だった。
　研究室に通って、あらゆる資料に埋もれて、時間を忘れて没頭した。
　「わからないこと」を見つけたくて。
　だってほかに知らなかった。
　「わからないこと」を聞きに行く。それだけが、話しかける理由だった。

　「やぁ、また質問かい？　ルクスス」

　あの人はいつも、ちょっと頼りない顔で笑った。

　「先日アルテパから持ち帰られた化石なんですけど、年代の特定で少し迷っていて。」
　「ふむ・・・でも僕なんかに聞くより、
　　ヨランオラン院長に聞いたほうがよくわかると思うけど」
　「でも、ヨランオラン院長のところには
　　さっき口の院の院長様がいらして、新しい魔法の属性を検証しろって」
　

　突然、となりの研究室から響く爆音。と同時に轟く高笑いの声。
　瞑想中のまわりの研究員も、びくっとして跳ね起きた。

　「・・・院長は、あたしの質問に答えているお暇はなさそうなんで。」
　「たしかに。」

　ちょっと困ったように笑うと、あの人は化石を受け取った。

　
　考古学。
　それが、あの頃の私の研究だった。
　こんな研究をしている人は、鼻の院にもあまりいない。
　普通、みんな動物の生態学か植物学かを専攻する。たまにあるのが魔法の属性研究。もっともこれは口の院の専門ともかぶる。
　鼻の院の研究は、技術開発もかねている。
　だから創造性のすくない考古学は主流じゃなくて、わざわざそんな研究を選ぶ人は、実力があっても、変わり者だと言われていた。
　でも、考古学は、真実を追究することだって。あの人は言っていた。それは、ものすごく魅力的で。私はすぐに、その魅力に夢中になった。

　「キミは本当に優秀だね、ルクスス。」

そう言って褒めてもらえるのが、単純に嬉しくて。

　「だけど真実は、必ずしも『正しいこと』じゃないんだよ」

ときどき、あの人はふっと顔を暗くしてそう付け加えた。

　「でも、イルクイル先輩・・・」
　「真実は、いつも人に優しいわけじゃない。
　　知りたくないこと、目をつぶらなきゃいけないことも、この世にはある。
　　真実を求めて、真実を明らかにすることで、何かを傷つけることもある。
　　僕らはそれを、いつも知ってなきゃいけない。」

あの人はそういって笑う。その笑顔がいつも少し頼りないのは、その恐れのせいかもしれない。

　「でもね」
　目の前に差し出された小さな小瓶。うながされて蓋をはずすと、ふわりと、たまらないやさしい匂いが鼻をかすめた。
　「考古学も、なにかを生み出すことができる。」
　そういってあの人は、机の上の花の化石を指した。
　「まさか、これ・・・」
　「成分を抽出して分析して、再現してみたんだ。まだ納得できない部分もあるんだけど。」
　あの人はそう言って、小瓶と化石を私に渡した。
　「続きはキミがやってごらん、ルクスス。
　　キミなら完成できるだろう。」

　
　あの人が秘石調査隊として旅立ったのは、まだ暗い朝だった。
　池からたちのぼるもやが鼻の院を包み、消えかけの魔光草の明かりがにじんでいた。
　「じゃあ、行ってくるね。」
　見送りの群れに向かって、あの人はそう言って笑った。
　「気をつけて・・・無理しないでください。」
　ヨランオラン院長が、そっとその手を握る。
　「ありがとうございます」
　まるで最後みたいに手を握り返して、あの人が答えた。
　そうして、歩きだそうとする。それを見ていたら、何故だかたまらなくなって。
　「先輩・・・！」
　思わず、呼んでしまった。
　行こうとしていた背中が止まる。と、こちらを振り返って。
　「ルクスス、あとを頼んだよ。キミは本当に優秀だ。
　　キミがいれば、僕のやり残した研究も心配いらないだろう。
　　鼻の院に、キミがはいってくれて、本当によかった。」
　あの人は笑った。ちょっと頼りない、いつもの・・・どこか淋しげな笑い。
　「・・・キミが、こんなに優秀じゃ、なかったらなぁ。」
　　

　
　夢は、いつもここで終わる。
　あのとき、私は動けなかった。
　すぐに目を伏せて歩きだしてしまった先輩の背中に、もう、声が、でなくて。
　　
　

　あの人が、行方不明になった。
　そのあとすぐに、戦争が起こった。そして、勝利した。
　その前のことなんか忘れたかのように、国中が平和を祝った。
　鼻の院の院長になり、私はすぐ北の地へ調査に旅立った。
　あの人は、もう死んだという人もいた。
　でも、私は信じない。
　希望？　ちがう、そんなのじゃない。
　遺体も、遺品さえ見つかっていない。まだなにも、証拠がない。
　真実を裏付けるためには、憶測ではなく、確実な検証と、動かない証拠がなければならない。
　私は、研究者だ。
　非科学的な推測なんて、信じない。
　

　
　あの人のしていた、北の地の研究をなぞる。
　ときどき、あの声を思い出す。 　

　「ルクスス、あとを頼んだよ。キミは本当に優秀だ。
　　キミがいれば、僕のやり残した研究も心配いらないだろう。」

　あのとき、先輩は私にそう言った。

　ああ、でも。
　あたしは優秀なんかじゃありません。
　先輩がいなかったら、あたし、研究なんて、なにもできませんでした。
　澄ましたフリして努力してみたって
　ほんの小さなことで　浮かれたり　心揺れたり
　泣いたり　立ち上がれなくなったりする
　普通の、ほんとにどこにでもいる、ただの、あさはかな小娘です。

　そう言ったら、先輩はどんな顔をするだろう。
　怖くて、でも必死で伝えたくて、なのに声がでなくて。
　暗く遠い向こうへ歩き去る背中がどんどん小さく遠くなっていく。
　夢は、そう、いつもここで終わった。

　

　 　けど。
　今朝は違った。
　歩き去る先輩の後ろ姿が、ふ、と止まった。
　そうして、こちらを振り向く。と、いつもの笑顔。
　「・・・さよなら。」
　視線が合った。あの、少し淋しげな笑顔で、先輩が言った。

　目が覚めたとき、少し頬が濡れていた。

　
　 　顔を洗い、鏡を見て思い出す。
　ああ、早く帰らなきゃ。
　ウガレピの調査に時間をとりすぎた。鼻の院の研究員たちもきっと心配している。後に残してしまった氷河の調査班も気になる。
　それに・・・うん、まだまだやらなきゃいけないことが沢山ある。

　
　「こらこら、リーペホッペ。何を暴れているのです？
　　あたしなら、ちゃんと帰ってきましたよ。」
　「！！！
　　ルクスス院長〜！　おかえりなさいだっぺ！」

　そう、私は、ちゃんと帰ってくる。
　黙っていなくなったりしない。　どこかへ消えたりしない。
　自分の役目を果たす、責任があるから。
　思いを残して途中で、消えてしまったりしない。
　かならず、あの人の答えを探し出す。